ヤラー——『霧の国境』に立つ都

深南部の山あいに抱かれた、唯一海を持たぬ内陸の県——その名は ยะลา(yá-laa)。マレーシアと国境を接するこの地は、ゴム園の緑と霧に包まれた、静かで美しい土地だ。深南部三県の中でもとりわけ山が深く、緑濃い高地が国境の稜線まで続く。ゴゴゴ……最南端の町ベートンでは、夜明け前から谷という谷を白い霧が満たし、山の民は「雲の海」の中で目を覚ます。ここはタイという国の『最果て』。地図の一番下、国境線が引かれたその向こうに、もう別の国が広がっている。仏教とイスラーム、タイ語とマレー語、都市の秩序と山の静寂——相反するものが同居するこの県は、静かでありながら奥深い表情を旅人に見せるのだ。

この地の『魅力』

ヤラーの町は、タイでも稀有な『計画都市』だ。中心の広場から放射状に、そして同心円状に道が広がる幾何学的な都市設計は、この国のどの町とも異なる整然とした美しさを持つ。何度も「最も清潔な町」に選ばれてきたこの都は、秩序と規律を重んじる土地柄を映し出している。街路樹が影を落とす広い通りを歩けば、ざわめきの奥に静けさが宿るのを感じるだろう。そして県最南端のベートンこそ、ヤラーの真の秘境だ。標高の高いこの町では、早朝に展望地へ登ると眼下に一面の雲海が広がる。温泉が湧き、巨大な郵便ポストが名物となり、かつての思想対立の時代に掘られた地下トンネルも歴史の証人として残る。国境ゲートの先はもうマレーシア——二つの国の空気が入り混じる。ベートンの街には中国系住民も多く、寺院と廟とモスクが同じ通りに並び、色濃い多文化の風景を作り出している。周辺の山々には野鳥や珍しい植物が息づき、自然を求めて訪れる者の目を楽しませる。ヤラー市街とベートンを結ぶ道は、深い谷と山肌に沿って幾重にもうねり、車窓には緑の壁のようなゴム園と果樹園が流れていく。その道のりそのものが、この県の奥深さを物語る旅路なのだ。「霧よ、すべてを包み込めッ」——ベートンの雲海は、国境の緊張すら一時、白いベールの下に隠してしまうのだ。

食——胃袋の戦い

ヤラーの食は、山の恵みと国境の文化が交わる。深南部共通の発酵魚醤ブドゥを軸にしたマレー風の料理が食卓を彩り、イスラームの戒律に従って調理される鶏や山羊、川魚が主役となる。ハーブと香辛料を効かせたカレーや、ココナッツの甘みをまとった一皿は、辛さと芳香が幾層にも重なる。国境の町ベートンは、独自の食文化でも知られる。マレーシアや中国系の影響を受けた料理、放し飼いで育てた歯ごたえある地鶏、山地で採れる野草を使った素朴な炒め物——それらは他のどこでも味わえない、国境ならではの滋味だ。甘い紅茶や点心が朝の食卓に並ぶのも、この地ならでは。異なる国、異なる民族の食が一つの町で出会う。その豊かさこそ、辺境に暮らす者だけが知る特権なのだ。

文化——受け継がれし魂

ヤラーもまた、マレー系ムスリムが多数を占める土地だ。人々は日常で ยาวี(yaa-wii／ジャウィ／マレー語)を話し、モスクを生活の中心に据える。中心街の大モスクは荘厳な佇まいで、金曜の合同礼拝には多くの信徒が集う。一方、ゴムの木 ยาง(yaang／ゴム・樹脂)の栽培はこの地の経済を長く支えてきた。夜明け前、ヘッドライトの明かりを頼りにゴム園でラテックスを集める人々の姿は、深南部の勤勉な日常の象徴だ。イスラームの信仰、マレーの言語、山と国境が育んだ独自の気質、そして仏教徒や中国系の住民が織りなす多層の社会——ヤラーの魂は、これらが幾重にも重なって形作られている。多様性の中で秩序を保つ、それがこの地の生き方なのだ。

生活——この地で暮らすということ

ヤラーの暮らしは、規律と信仰に貫かれている。整然とした町並みが示すように、人々は秩序を重んじ、共同体の調和を大切にする。ゴム園や果樹園、山あいの畑で働く人が多く、その労働は夜明け前から始まる。子どもたちはモスク併設の学校や公立校で学び、家族は食卓を囲んで一日を締めくくる。この地域も深南部特有の緊張を長年抱えており、それは冷静に見つめるべき現実だ。検問所が日常の風景の一部となっている場所もある。だが、その困難の只中にあっても、住民たちは互いに助け合い、祈りを絶やさず、日々の生活を静かに営み続けている。霧が谷を包むように、この地の人々は困難を静かに受け止め、それでも前を向いて生きているのだ。

旅の心得

ヤラー、とりわけ国境のベートンを訪れるなら、必ず日本の外務省など最新の渡航情報と安全情報を確認すること。深南部は治安上の注意が呼びかけられる地域であり、慎重な判断が求められる。訪れる際はムスリムの慣習に敬意を払い、モスクでは肌を覆う服装を整えること。国境を越える場合は正規の手続きを守り、必要な書類を必ず携行すること。早朝の雲海を目にするには早起きが必須だが、白い海の上に朝日が昇る光景は、あらゆる苦労に報いてくれるだろう。ชายแดน(chaai-dɛɛn／国境)に立つとは、二つの国、二つの文化の境界を肌で感じること。慎重さと敬意を携えた者だけが、その静かな絶景に出会うことを許されるのだ。