中級 / タイ文字を読む
中子音（อักษรกลาง）
タイ文字を読む学習は、まず中子音から始めるのが定石です。中子音は全部で9字しかなく、しかも声調記号どおりに素直に読めるため、声調のルールを学ぶ「基準（ものさし）」になります。高子音・低子音のふるまいは、この中子音と比べて理解するのが一番わかりやすいのです。まずはこの9字を、音とクラスと例語ごと、しっかり覚えましょう。
中子音の9字
中子音は次の9字です。声調を覚えるための伝統的な語呂として「ไก่ จิก เด็ก ตาย บน ปาก โอ่ง（鶏がひよこをつついて甕の口の上で死ぬ）」がありますが、まずは表で音を押さえましょう。
| 文字 | 名前 | 頭子音の音 | 末子音の音 |
|---|---|---|---|
| ก | ゴー・ガイ（ไก่＝鶏） | k | -k |
| จ | ジョー・ジャーン（จาน＝皿） | j（チに近い） | -t |
| ฎ | ドー・チャダー（ชฎา＝冠） | d | -t |
| ฏ | トー・パタック（ปฏัก＝突き棒） | t | -t |
| ด | ドー・デック（เด็ก＝子ども） | d | -t |
| ต | トー・タオ（เต่า＝亀） | t | -t |
| บ | ボー・バイマイ（ใบไม้＝葉） | b | -p |
| ป | ポー・プラー（ปลา＝魚） | p（無気音） | -p |
| อ | オー・アーン（อ่าง＝洗面器） | 声門音（母音の台） | なし |
日本人が特に注意すべき区別
- ก（k）と ต（t）と ค（低子音の kh）：ก は左上に小さな輪があります。次のトピックの ถ（高子音 th）とも形が似るので、輪の向きと位置で見分けます。
- ด（d）と ต（t）：形がよく似ています。ด は上部が丸く閉じ、ต は上に小さな突起（歯）があります。**「ต には歯（点）がある」**と覚えると混乱しません。
- บ（b）と ป（p）と ษ（高子音）：บ は縦棒が上に突き出ず、ป は上に突き出ます。
- ป（p）は無気音：日本語の「パ」より息を出さない音です。有気音の ผ/พ（ph）とは別物です。
อ という特別な字
อ（オー・アーン）は中子音ですが、少し特殊です。単独では「声門閉鎖音」で、実質的には母音を書くための台として働きます。例えば「オー」という長母音は อ に母音記号 ◌อ を足して書きますし、อา（アー）のように、母音の前に置く子音がないときの「置き場所」にもなります。この อ は後の特殊な綴りのトピックでも重要な役割を果たします。
中子音の例語
| 単語 | 読み | 意味 |
|---|---|---|
| ไก่ | kài（低声） | 鶏 |
| จาน | jaan（平声） | 皿 |
| เด็ก | dèk（低声） | 子ども |
| เต่า | tào（低声） | 亀 |
| ปลา | plaa（平声） | 魚 |
| ตา | taa（平声） | 目・母方の祖父 |
| ดี | dii（平声） | 良い |
| บ้าน | bâan（下声） | 家 |
| ปาก | pàak（低声） | 口 |
| จอด | jòot（低声） | 停める |
| อ่าน | àan（低声） | 読む |
| ตลาด | talàat（低声） | 市場 |
これらの語は日常会話に頻出します。とくに ปาก（口）・ตา（目）・อ่าน（読む）などは体の部位や基本動作で、早い段階で覚えたい語です。中子音は音がはっきりしていて聞き取りやすいので、発音練習の入り口にも向いています。
覚え方のコツ：伝統的な語呂
タイの子どもは中子音9字を「ไก่ จิก เด็ก ตาย บน ปาก โอ่ง（鶏がひよこをつついて甕の口の上で死ぬ）」という語呂で覚えます。それぞれ ก（ไก่）・จ（จิก）・ด/ฎ（เด็ก）・ต/ฏ（ตาย）・บ（บน）・ป（ปาก）・อ（โอ่ง）に対応します。無理に覚える必要はありませんが、9字が1つのまとまりだと意識すると記憶に残りやすくなります。ฎ と ฏ は日常語ではまれで、主に古語・タイ語化した外来語（ปฏิบัติ＝実践する、など）に現れます。まずは ก จ ด ต บ ป อ の7字を確実にしましょう。
中子音がなぜ「基準」なのか
中子音は、声調記号が付いていればその記号がそのまま声調を表します。
| 状態 | 声調 |
|---|---|
| 生音節・記号なし | 平声 |
| ◌่（マイ・エーク） | 低声 |
| ◌้（マイ・トー） | 下声 |
| ◌๊（マイ・トリー） | 高声 |
| ◌๋（マイ・チャッタワー） | 上声 |
| 死音節 | 低声 |
このように中子音は5声調すべてを声調記号で書き分けられる唯一のグループです。この素直さを基準として、高子音・低子音の「クセ」を理解していきます。詳しい声調ルールは後のトピックでまとめて扱います。
たとえば同じ ก で始まる語でも、กา（kaa／カラス・平声）、ก่า（低声）、ก้า（下声）、ก๊า（高声）、ก๋า（上声）のように、声調記号を替えるだけで5声調を作れます。これは高子音・低子音ではできません（高子音は上声・低声・下声しか、低子音は平声・下声・高声しか記号なし＋2記号では作れない）。だからこそ中子音は声調を学ぶ「ものさし」として最初に扱うのです。
まとめ
- 中子音は9字：ก จ ฎ ฏ ด ต บ ป อ。
- 声調記号どおりに素直に読めるため、声調学習の基準になる。
- ด と ต、บ と ป など、形の似た字は細部（歯・突き出し）で見分ける。
- ป は無気音の p。อ は母音の台として働く特別な字。
次は、記号なしで上声になる高子音を見ていきます。