中級 / タイ文字を読む
低子音（อักษรต่ำ）
低子音は24字と最も数が多いグループです。数は多いのですが、覚え方にコツがあります。それは「高子音とペアになる低子音（対の字）」と「ペアのない単独の低子音」に分けて理解することです。この見方ができると、声調ルールを丸暗記せずに読めるようになります。低子音の最大の特徴は「記号なしの生音節で平声になる」ことです。
低子音は「対」と「単独」に分かれる
| 種類 | 字数 | 特徴 |
|---|---|---|
| 対の低子音（อักษรคู่） | 14字 | 同じ音の高子音が存在する |
| 単独の低子音（อักษรเดี่ยว） | 10字 | 同じ音の高子音が存在しない |
「対」になっているかどうかは、後で声調を出すときに効いてきます。高子音の相棒がいる音（kh, ch, th, ph, f, s, h）は、高子音と低子音を使い分けることで全声調を表せますが、相棒のいない単独低子音（m, n, ng, y, r, l, w など）は自前では高声調を作れず、先導の ห や อ の助けを借ります。
高子音と対応する低子音（対の低子音）
| 音 | 高子音 | 対応する低子音 |
|---|---|---|
| kh | ข（ฃ） | ค ฅ ฆ |
| ch | ฉ | ช ฌ |
| th | ฐ ถ | ฑ ฒ ท ธ |
| ph | ผ | พ ภ |
| f | ฝ | ฟ |
| s | ศ ษ ส | ซ |
| h | ห | ฮ |
例えば「kh」の音は、高子音 ข と低子音 ค の両方で書けます。どちらを使うかは単語ごとに決まっていますが、クラスが違うので同じ綴りでも声調が変わるという点が重要です。ค（低）ฅ（低・廃字に近い）ฆ（低）はすべて kh です。
単独の低子音（10字）
次の10字は高子音の相棒を持ちません。多くが鼻音・流音・半母音（響きのある音）です。
| 文字 | 名前 | 音 |
|---|---|---|
| ง | ンゴー・ングー（งู＝蛇） | ng（末子音 -ng も） |
| ญ | ヨー・イン（หญิง＝女性） | y（末子音 -n） |
| ณ | ノー・ネーン（เณร＝見習い僧） | n |
| น | ノー・ヌー（หนู＝ねずみ） | n（-n） |
| ม | モー・マー（ม้า＝馬） | m（-m） |
| ย | ヨー・ヤック（ยักษ์＝鬼） | y（-i） |
| ร | ロー・ルア（เรือ＝船） | r（-n） |
| ล | ロー・リン（ลิง＝猿） | l（-n） |
| ว | ウォー・ウェーン（แหวน＝指輪） | w（-o/u） |
| ฬ | ロー・チュラー（จุฬา＝凧） | l（-n） |
これらは記号なしでは平声にしかならず、上声・低声などを出したいときは先導の ห（例：หนู nǔu）や อ を使います。
日本人が注意すべき点
- ง（ng）は語頭にも来る：日本語にない語頭の「ング」の音です。งู（nguu／蛇）。
- ร（r）と ล（l）：字形は似ていませんが、話し言葉では r が l に近く発音されることがあります。文字ではきちんと区別します。
- ณ と น：どちらも n。ณ は改まった語・固有語に多く、日常は น が中心です。
- ฑ ฒ ท ธ はすべて th：4字もありますが、日常最頻出は ท です。
低子音の声調（生音節）
| 状態 | 声調 |
|---|---|
| 記号なし | 平声 |
| ◌่（マイ・エーク） | 下声 |
| ◌้（マイ・トー） | 高声 |
低子音では ◌่ が下声、◌้ が高声になる点が中子音・高子音と大きく違います（後の声調規則トピックで整理します）。
低子音の例語
| 単語 | 読み | 意味 |
|---|---|---|
| งู | nguu（平声） | 蛇 |
| ม้า | máa（高声） | 馬 |
| ช้าง | cháang（高声） | 象 |
| ทาง | thaang（平声） | 道 |
| นก | nók（高声） | 鳥 |
| รัก | rák（高声） | 愛する |
| ลม | lom（平声） | 風 |
| ยา | yaa（平声） | 薬 |
| วัน | wan（平声） | 日 |
| นาน | naan（平声） | 長い（時間） |
なぜ「対」と「単独」の区別が効くのか
タイ語で5つの声調をすべて表すには、実は高子音と低子音のペアが必要です。例えば kh の音では、高子音 ข と低子音 ค を使い分けることで、上声・下声・低声・高声・平声を書き分けられます。ところが m・n・ng・r・l・y・w のような単独低子音には高子音の相棒がいないため、そのままでは平声・高声・下声しか作れません。上声や低声がほしいときに登場するのが、高子音の代役をつとめる先導の ห（例：หมา mǎa／犬、หนึ่ง nùeng／1）です。つまり「対か単独か」は、その字が自前で全声調を作れるかどうかを決める、実用上とても重要な区別なのです。この仕組みは特殊な綴りのトピックでさらに詳しく扱います。
まとめ
- 低子音は24字と最多。記号なしの生音節では平声。
- 「対の低子音（14字）」と「単独の低子音（10字）」に分けて覚える。
- 対の低子音は高子音と同じ音（kh, ch, th, ph, f, s, h）。
- 単独低子音（ง ญ ณ น ม ย ร ล ว ฬ）は高声調を作るのに ห や อ の助けが要る。
- ◌่ で下声、◌้ で高声になるのが低子音の特徴。